L’occhio ha la funzione di raccogliere gli stimoli luminosi che provengono dal mondo esterno. I segnali luminosi vengono processati dalle cellule della retina (i fotorecettori) ed inviati attraverso le vie ottiche alla corteccia occipitale (o visiva) dove avviene l’elaborazione finale del processo visivo che dà vita alla percezione visiva del mondo esterno.

L’occhio è posto nella cavità orbitaria e le sue pareti sferiche sono costituite da tre membrane sovrapposte: la sclera, l’uvea (distinta in iride, corpo ciliare e coroide) e la retina.

I componenti ottici, trasparenti, dell'occhio sono: la cornea, l’umor acqueo, il cristallino ed il corpo vitreo. Leggi di più>

I componenti ottici dell'occhio (dall'alto verso il basso): la cornea, l'umor acqueo, il cristallino ed il corpo vitreo. La pupilla ha la funzione di diaframma, cioè di regolare la quantità di luce che entra nell'occhio

Un raggio luminoso attraversa le strutture trasparenti dell’occhio, la cornea il cristallino ed il corpo vitreo, e viene focalizzato sulla retina. La fovea, una piccola depressione fisiologica dell'area maculare (o macula) in cui èmassima la concentrazione di coni, è l'area della retina deputata alla visione distinta. Il segnale luminoso raccolto dalle cellule fotorecettoriali è inviato alla corteccia visiva tramite le vie ottiche, il cui primo neurone si trova nello strato interno della retina. Dagli assoni delle cellule nervose della retina si forma il nervo ottico.

Il nervo ottico e l'area maculare

La percezione visiva è un fenomeno complesso, derivato dalla raccolta delle informazioni luminose esterne e dall'esperienza visiva della persona, che avviene a livello corticale. L'area visiva è rappresentata in un'estesa regione della corteccia occipitale. La coordinazione senso-motoria degli occhi è, invece, eseguita a partire dalla corteccia frontale e dai nuclei del mesencefalo. Tutte queste aree presentano numerose comunicazioni tra loro al fine di regolare in modo automatico i movimenti oculari.